Ivrig lederduo i gang med jobben

Steinar A. Sæther og Hilde Gunn Slottemo ble i høst valgt til ny leder og nestleder i Forskerforbundet, og de to historieprofessorene har nå inntatt kontorene i Tullins gt 2. Hvordan er det å endelig være på plass?

– Det er mye nytt og mye møter, men det er kjempeartig å være i gang. Vi har blitt tatt godt imot av flinke folk, og gleder oss til arbeidet framover, sier Slottemo.

Sammen med Sæther utgjør hun Forskerforbundets nye lederduo, og de er begge opptatt av å være et team.

– I starten prioriterer vi å gjøre mye sammen. Vi har begge bakgrunn fra universitets- og høyskolesektoren, og har mye om lære om andre deler av kunnskapssektoren og andre tariffområder. Planen er å komme oss mye ut framover, og møte lokallag og tillitsvalgte fra alle deler av organisasjonen, forteller Sæther.

De første dagene har gått til å sette seg inn i interne prosesser og rutiner, men nå vendes blikket utover.

– Aller først skal vi bli kjent med det nye hovedstyret, noe vi gleder oss veldig til. Så kommer vi til å prioritere Unio, og samarbeidet med andre forbund i Unio-familien. Og så skal vi selvfølgelig arbeide politisk mot regjering, storting og hele kunnskapssektoren for å få gjennomslag for våre hovedsaker, sier Sæther.

5. februar møtes det nye hovedstyret for å vedta sin handlingsplan for 2025.

– Handlingsplanen legger grunnlaget for vårt arbeid i året som kommer, og den blir viktig for oss. Kunnskapssektoren er i en krevende tid, og vi må treffe godt med prioriteringene våre, fortsetter Sæther.

Slottemo istemmer.

– De politiske signalene er klare: Det vil bli ytterligere nedskjæringer framover. Mange ansatte er bekymra. Vi skal gjøre det vi kan for å hindre kutt. Samtidig må vi realitetsorientere oss, og forholde oss til de vanskelige prioriteringene som nå gjøres ved virksomhetene. Det er avgjørende at de ansatte får være med på disse prosessene, og sikres reell medbestemmelse, sier hun. 

Om et par måneder er regjeringen samlet til budsjettkonferanse. En fersk analyse viser en realnedgang i bevilgningene til høyere utdanning og forskning.

– Vi er nødt til å få fram de langsiktige konsekvensene av kuttpolitikken. Mindre investeringer i kunnskap i dag, fører til et fattigere samfunn i morgen. Det offentlige burde investere mer, blant annet ved at departementene tar et større forskningsansvar. Men vi trenger også å heve den private forskningsinnsatsen. Vi trenger ikke se lenger enn til våre nordiske naboland for å se et helt annet nivå på forskningsinvesteringene, sier Sæther.

Sverige øker for eksempel sitt forskningsbudsjett med 6,5 milliarder kroner.

– Jeg er veldig glad i ordet «kunnskapsberedskap». Det er den som står på spill når vi kutter i forskning og høyere utdanning. Det er den brede kunnskapsberedskapen vi kan takke for kunnskap om tidligere epidemier da koronaen rammet, at vi har folk som vet noe om KI eller noen som hadde kjennskap til Ukraina da vi trengte den som mest. Og vi vet aldri hva vi vil trenge kunnskap om neste gang, sier Slottemo.

Blant temaene Slottemo selv har forsket på, er fagforeningens rolle i samfunnet. Det er kunnskap hun gjerne vil formidle til flere.

– Jeg tror vi har mye å vinne på å få fram hvor viktig fagforeningene er for samfunnet vårt og for velferden vår. Ofte er det fagforeringene som har kjempet fram viktige rettigheter, og politikerne som har fulgt etter. Forskerforbundet har et klart potensiale for vekst, og jeg tror verdien av fagforeninger er viktig å formidle for å få flere med på laget, sier hun.

Ikke minst er fagforeningene viktig for å sikre arbeidstakerne en rettmessig del av lønnsveksten. Og selv om mange lokallag nå står midt i lokale lønnsforhandlinger, er det ikke lenge før neste lønnsoppgjør sparkes i gang, påpeker Sæther.

– Det blir et krevende lønnsoppgjør i vår, ikke minst i staten hvor det var store spenninger i fjor. Vi går inn i oppgjøret med en forventning om skikkelig lønnsvekst for våre medlemmer. Og så har vi stor forståelse for at våre tillitsvalgte får mye å gjøre når de må forhandle to ganger på kort tid. Vi skal gjøre det vi kan for å hjelpe dem på best mulig måte, avslutter den nyvalgte lederen.